Ломбард - это кредитное учреждение, ссужающее деньги под залог движимого имущества. Согласно Большой советской энциклопедии, впервые ломбард был учрежден во Франции при Людовике XI ростовщиками, выходцами из Ломбардии. Позже ломбарды появились в Италии и Германии, а потом и в других странах. Причем большая часть ломбардов находилась в руках крупных капиталистов. В 20 веке ломбардным делом занимаются монополии, которые взимают по ломбардным ссудам высокие проценты и получают большие прибыли.

В России в 1733 году некоторые ломбардные операции под заклад золотых и серебряных вещей начала выполнять Монетная контора. Казенные же ломбарды были открыты только в 1772 году в Петербурге и Москве. Развитие сети ломбардов на акционерных началах относится к концу 19 века. В 1922-23 годах в СССР созданы госломбарды. Размер ссуды мог достигать 75% оценки закладываемых вещей, а по драгоценным металлам и камням, жемчугу, золотым часам - до 90%. Установлены предельный размер ссуды, которая может быть выдана одному лицу, величина процентов по ссудам, срок ссуд. Для примера, объем выданных кредитов за 1972 год составил около 40 миллионов рублей.

Работа ломбарда основана на закладном принципе. Человек, которому нужны деньги, отдает в ломбард принадлежащую ему ценную вещь. Взамен ему выдается определенная сумма денег, а когда приходит срок, этот человек может выкупить свой залог у ломбарда обратно, заплатив полученную ранее сумму плюс проценты. Эти проценты и являются той выгодой, которую ломбард получает от своей деятельности. Говоря финансовым языком, в деятельности ломбарда имеем дело с получением краткосрочной ссуды, а залогом является движимое имущество.

Многие полагают, что ломбарды остались в прошлом или постепенно уходят из нашей повседневной жизни. И мало кто знает, что, к примеру, в Москве сегодня примерно три сотни ломбардов, услугами которых каждый год пользуется не менее 2 миллионов человек. Основные ценности, которые клиенты ломбардов используют как залог - это ювелирные изделия (на них приходится около 90% оборота ломбардов).